Revue électronique du département d'État des États-Unis, volume 5, numéro 2, juin 2000
L'enseignement primaire et secondaire aux États-Unis
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Sommaire
NOTE DE LA RÉDACTION
La faculté et le désir d'apprendre motivent la plupart de nos activités quotidiennes. C'est pourquoi, dans une société civilisée, l'éducation est invariablement l'une des questions qui nous passionnent et nous préoccupent le plus. Le contenu de notre éducation et l'usage que nous en faisons nous caractérisent en tant que communauté et en tant que nation.
Les États-Unis ont toujours porté un vif intérêt à l'éducation, et cela dès le début de la période coloniale. Dans les années qui ont suivi leur indépendance puis leur expansion, au XIXe siècle, l'enseignement gratuit a toujours été le principal facteur d'assimilation, accueillant des générations successives d'immigrants et leur faisant acquérir les compétences et les connaissances qui leur permettraient de s'intégrer dans la société et d'améliorer leur condition. Dans l'ensemble, ce système éducatif et les prises de décision qui l'ont accompagné ont été maintenus et améliorés localement et au niveau des États, selon les principes qui avaient été définis, plus de deux siècles auparavant, dans la Constitution des États-Unis. Une somme considérable d'efforts, d'abnégation, d'imagination, mais aussi de vives polémiques, est imputable aux simples citoyens qui, des centres urbains aux zones rurales, prennent plaisir à participer au processus démocratique.
À l'aube de ce nouveau siècle, la question de savoir comment l'éducation peut être améliorée ou devrait évoluer figure en tête des préoccupations nationales et locales, dans le secteur public comme dans le secteur privé. Les milieux d'affaires, les médias, les parents et les hommes politiques, entre autres, interviennent dans le débat en cours. Les choix et les réformes basées sur des normes, la sécurité dans les écoles, l'utilisation de la nouvelle technologie dans l'enseignement, les services fournis à la collectivité, le développement de la personnalité des enfants, l'intégration des élèves, le recrutement et la formation d'un corps enseignant pour la prochaine génération figurent parmi les questions qu'ont à l'esprit la plupart des Américains.
La présente revue brosse le tableau de la situation actuelle de l'enseignement primaire et secondaire américain et propose des sources de documentation pour une étude plus approfondie de la question. Pris dans leur ensemble, les thèmes que les divers articles explorent reflètent l'image d'un pays qui assure à tous l'accès à son système éducatif et tire avantage de ses qualités, tandis que ses citoyens recherchent des moyens originaux de résoudre les problèmes familiers aussi bien qu'imprévus qui se présentent dans ce domaine.