"Quem poderia imaginar que uma pesquisa a respeito de um agente patogênico bacteriano pouco conhecido, que ataca as plantas e que causa uma doença conhecida como "galha das partes aéreas", poderia revolucionar o futuro da agricultura? No início da década de 80, as pesquisas sobre o agente patogênico Agrobacterium, que age nas plantas, resultaram no desenvolvimento do primeiro sistema de engenharia genética bem sucedido e confiável para produtos agrícolas.

"Desde então, a base científica da engenharia genética progrediu muito. Atualmente, genes de qualquer espécie podem ser especificamente adaptados para funcionar não apenas em plantas, mas em certos tecidos de plantas e em ocasiões definidas. As ferramentas de bases de dados genéticas que estão surgindo no campo da genômica - um campo de rápido desenvolvimento - estão fazendo com que isso se torne ainda mais fácil. Agora, os desenvolvedores de plantas possuem um universo muito maior de genes que podem ser usados, com resistência às doenças e às pragas agrícolas, tolerância às enchentes, características nutricionais aperfeiçoadas e outras características benéficas que podem ser usadas para aumentar a lucratividade das fazendas, contribuir para a melhoria da saúde dos consumidores e proteger o meio ambiente.

"Resumindo, a biotecnologia é um campo extremamente promissor, com um enorme potencial. No entanto, por mais promissora que a biotecnologia agrícola possa ser, ela tem sido motivo de preocupações em várias frentes. Por exemplo, alguns críticos argumentam que, com o atual nível de conhecimento, não se pode garantir que certos produtos agrícolas, obtidos graças ao emprego da engenharia genética, não causarão danos ao meio ambiente ou à saúde humana. Outros acreditam que o uso generalizado dos produtos agrícolas resultantes da engenharia genética fará com que os fazendeiros percam o controle dos recursos genéticos; grandes empresas multinacionais controlariam esse recurso e isso poria em risco o abastecimento de alimentos aos países mais pobres.

"Esta edição de Perspectivas Econômicas explora muitas questões de política, representando uma grande variedade de pontos de vista, relacionados ao debate mundial sobre a biotecnologia agrícola. Espero que esta apresentação proporcione informações para o leitor e esclareça, de certa forma, as questões que vêm sendo discutidas veementemente, mas muitas vezes sem um fundamento científico, ou sem uma percepção dos requisitos a serem enfrentados pela agricultura no século XXI. Você pode ter a certeza de que os Estados Unidos continuarão a investir em políticas de biotecnologia agrícola que tenham como base uma análise científica e um compromisso com a saúde e a segurança das pessoas."

-- Neal Lane, assistente do presidente para questões de política científica e tecnológica