Les nouvelles technologies de l'information et de la communication ont donné jour à une révolution numérique qui change la façon dont le monde travaille, apprend, communique et effectue des transactions commerciales. Cette révolution contribue à encourager la croissance économique et le développement social à travers le monde. Les entreprises se servent des instruments du commerce électronique afin d'accroître leur productivité, d'élargir leur accès au marché mondial, de réduire le temps nécessaire pour mettre au point de nouveaux produits et d'établir des relations plus étroites avec leur clientèle. Selon certains observateurs, le chiffre d'affaires des entreprises de commerce électronique pourrait bien atteindre 1,8 billion de dollars en 2003. Ces technologies, l'Internet en particulier, nous aident aussi à nous attaquer à quelques-unes des questions sociales les plus difficiles. Elles nous aident à éduquer nos enfants, à protéger notre santé et à rendre l'administration publique plus efficace, plus transparente et plus attentive aux besoins de la population. Enfin, elles nous aident à réaffirmer les valeurs qui nous sont chères, à savoir relever le niveau de vie de la population, augmenter le degré d'instruction et de formation tout en élargissant le cercle de la démocratie et en donnant des moyens d'action à l'individu. Malheureusement, tous les pays ou toutes les personnes ne peuvent pas participer pleinement à cette révolution. Il nous faut oeuvrer de concert pour que la révolution numérique profite à tous. En agissant ensemble, nous pourrons améliorer l'accès aux techniques de l'information et de la communication dans des régions et des localités qui ne sont pas encore connectées, disséminer les connaissances du XXIe siècle aux quatre coins du monde, faire connaître les techniques médicales récentes dans des régions où l'on compte peu de médecins, renforcer la démocratie et la liberté et créer des réseaux qui permettront à toutes les entreprises, qu'elles soient petites ou grandes, de commercialiser et de vendre directement leurs produits dans le monde entier. Ce scénario n'est cependant pas automatique. Les Etats doivent adopter les mesures nécessaires s'ils veulent favoriser la croissance de l'Internet. La contribution la plus importante qu'ils puissent peut-être faire est de créer les conditions propices au dynamisme et à l'innovation du secteur privé ainsi qu'à l'utilisation de ses capitaux. Il s'agit de laisser le secteur privé prendre l'initiative dans le développement de l'Internet, d'éviter une réglementation inutile et de n'adopter une réglementation minime que lorsqu'elle se révèle nécessaire pour protéger l'intérêt général. Il s'agit aussi d'encourager les investissements privés, la concurrence, l'ouverture des marchés, la création d'un cadre réglementaire souple et un service universel. La présente revue électronique examine quelques-uns des principes, des mesures et des programmes qui sont susceptibles d'encourager le commerce électronique dans le monde entier et de nous permettre de profiter au maximum des avantages sociaux de l'Internet. Je suis convaincu que la création des conditions nécessaires à l'exploitation des possibilités offertes par l'Internet et à la réalisation de ses promesses constitue l'un des grands défis de notre nouveau siècle. Je vous exhorte à vous joindre à moi en vue de contribuer à la réalisation de cet objectif. -  Albert Gore, vice-président des États-Unis