Au cours des dix dernières années, les États membres des institutions financières internationales ont demandé à ces dernières plus souvent que jamais auparavant de s'attaquer aux crises financières, d'aider certains d'entre eux à entreprendre des réformes économiques et sociales et d'assister les pays pauvres dans leur recherche de nouveaux moyens de développement. Le Fonds monétaire international (FMI), le Groupe de la Banque mondiale et les banques multilatérales de développement ont tous participé à ces activités, qui ont consisté notamment à faire face aux crises financières au Mexique, en Asie et ailleurs, à aider des pays à passer d'une économie planifiée à une économie de marché et à faciliter la réduction de la dette des pays les plus pauvres. Tout cela a eu lieu alors que les marchés de capitaux ont eux-mêmes subi une transformation. Les mouvements de capitaux privés dans le monde atteignent actuellement un niveau sans précédent. Certains de ces capitaux se dirigent vers des pays en développement qui n'auraient pu autrefois prétendre en obtenir sur les marchés financiers. Par ailleurs, des questions se posent de plus en plus au sujet de l'efficacité des institutions financières internationales, de leur structure, de leur ordre de priorité, de leur ligne d'action et de leur souplesse. Dans quelle mesure les institutions financières internationales exécutent-elles bien leur tâche face à la nouvelle conjoncture ? Quel doit être le rôle du Fonds monétaire international ? Les crises financières sont-elles inévitables ou l'action des institutions financières internationales les rend-elle plus probables ? Comment la Banque mondiale et les banques multilatérales de développement devraient-elles modifier leurs activités pour améliorer leur efficacité ? Ce sont là des questions qui donnent lieu à des opinions très divergentes. Il est probable qu'elles feront l'objet de vifs débats alors que le gouvernement Bush élaborera, au cours des prochains mois, sa politique vis-à-vis des institutions financières internationales. Nous espérons que les points de vue présentés dans le présent numéro de Perspectives économiques contribueront à mieux définir ces questions.